‘Met jongeren de natuur ontdekken geeft voldoening’

‘Ik zocht op internet een leuke natuuractiviteit om met mijn kinderen te doen, toen ik zag dat de Junior Rangers vrijwilligers zochten voor activiteiten met jongeren van 12 tot 18 jaar. Ik ben zelf een natuurliefhebber en dacht: dat is dé doelgroep als je de natuur ook in de toekomst beschermd en beheerd wilt houden.

We kunnen niet terug in de oertijd, maar we moeten wel zorgen dat in de toekomst menselijke activiteiten en natuur naast elkaar kunnen bestaan. We dragen kennis over op verschillende manieren. De ene keer doen we met de groep aan landschapsonderhoud, snoeien en zagen dus, de andere keer gaan we op vogelexcursie of kijken we op Vliegveld Twente naar sporen die de Tweede Wereldoorlog in het landschap achterliet.

We hebben zo’n 12 Junior Rangers. Natuurlijk, het zijn pubers, daar moet je geen ellenlange verhalen tegen houden. Het is elke keer weer zoeken naar de mix van bezig zijn en kennis delen. Ik merk dat gidsen die we uitnodigen soms wel aarzelend zijn. Pubers, wordt dat wel wat? Maar het scheelt dat dit jongeren zijn die zelf kiezen voor deze activiteiten, ze hebben al wat met de natuur. Het blijft een uitdaging om ze te boeien maar meestal horen we achteraf van de gidsen dat het reuze meeviel met de interesse. Als je een lang verhaal over paddenstoelen houdt, lopen ze soms weg. Maar dan komen ze even later wel enthousiast melden dat ze verderop een bijzondere paddenstoel hebben gevonden. Dan heeft het onderwerp ze toch geraakt.

Voor mezelf geeft dit vrijwilligerswerk heel veel voldoening. Ik vind het fijn om buiten te zijn, het is een leuke groep en ik doe als uitkeringsgerechtigde iets terug voor de maatschappij. Ik leer zelf ook nog elke keer, ik ben net zo onbevangen als de jeugd. Ik denk nog regelmatig: Zit dat zo in elkaar? Wat gaaf! Die verwondering hoop ik over te dragen.

Als Natuur voor Elkaar iets voor vrijwilligers wil doen, zou ik adviseren om ook bij de jongere vrijwilligers te rade te gaan als er bijvoorbeeld cursussen worden gepland. Cursussen duren nu vaak hele dagen. Voor ouderen kan dat, maar als je een gezin hebt of nog werkt is dat lastiger. Dan zou een paar dagdelen of avonden beter zijn. Dat is eigenlijk het enige waar ik wel eens tegenaan loop’.